तुम्हांला महाराष्ट्राच्या मार्क झुकेरबर्गला भेटायचंय?

अजिंक्य लोहकरे या 20 वर्षांच्या तरुणाने एजेबुक हे फेसबुक आणि व्हॉटस्अॅपला मागे टाकणारे मोबाईल अॅप्लीकेशन शोधले. आणि भारतासह जगभर आयटी क्षेत्रात, सोशल मिडियात याला नवा मार्क झुकेरबर्ग असं म्हटलं गेलं. कोण हा अजिंक्य? त्याच्या शोधाचं असं काय महत्त्व आहे?

फेसबुक आणि व्हॉटस्अॅप यांना टक्कर देणारं एजेबुक हे मोबाईल अॅप्लिकेशन बनवलं. त्यासाठी अॅपल या अमेरिकेतील कंपनीने अजिंक्य लोहकरेला दोन कोटी तीस लाखांचं वार्षिक पॅकेज ऑफर केलं. वीस वर्षांच्या अजून पदवीही न मिळालेल्या अजिंक्यला एवढं यश मिळालं आणि देशभर त्याच्या नावाची चर्चा सुरू झाली. नाशिक येथील भुजबळ नॉलेज सिटी कॉलेजमध्ये कॉम्प्युटर इंजिनिअरिंगच्या दुसऱया वर्षाला अजिंक्य शिकतोय. सोशल मीडियात आणि न्यूज चॅनल्स्सह दैनिकांत या संबंधी बातम्या झळकल्यानंतर हा मुलगा कुठला आहे, याचा शोध सुरू झाला. ऐन दिवाळीत ही बातमी धडकली होती. मीडियाच्या प्रतिनिधींनी त्याचं घर गाठलं तेव्हा माहिती पुढे आली, अजिंक्य शिवाजी लोहकरे हा कोळपेवाडी, ता. कोपरगाव, जि. अहमदनगर इथला आहे. या खेड्यामध्ये तो जन्माला आला. बारावी पर्यंत त्याचं शिक्षण स्थानिक माध्यमिक शाळेत झालं. बारावीनंतर तो भुजबळ नॉलेज सिटीत कॉम्प्युटर इंजिनिअरिंगच्या अभ्यासक्रमासाठी दाखल झाला. अजिंक्यच्या घरात कॉम्प्युटरबाबत किंवा उच्च शिक्षणाबाबत जागरूक असं वातावरण नव्हतंच मुळी. वडिलांचं गावात चपलांचं छोटं दुकान आहे. ‘अजिंक्य फुटवेअर’ असं त्याचं नाव. वडील आणि भाऊ या दुकानात काम करतात. आईचं नाव मालन. त्या गृहिणीच आहेत. अजिंक्य कॉम्प्युटर इंजिनिअरिंगला पहिल्या वर्षाला गेला तेव्हा त्याच्याकडे लॅपटॉपही नव्हता. कॉम्प्युटर कसा हाताळायचा याविषयी आत्मविश्वासही नव्हता.

मग अजिंक्यला कॉम्प्युटर हार्डवेअर, सॉफ्टवेअर, अॅप्लिकेशन या गोष्टीत रस कसा निर्माण झाला? एवढं जगप्रसिद्ध आणि सोशल मीडियाला आतून, बाहेरुन बदलून टाकणारं क्रांती करणारं अॅप्लिकेशन त्याने बनवलं कसं? याची मुळं त्याच्या शालेय जीवनात दिसतात. त्याविषयी अजिंक्य म्हणतो, “मी काही फार हुशार विद्यार्थी नाही. दहावी-बारावीला मला जेमतेम फर्स्ट क्लास आहे. वर्गामध्ये शिक्षकांना वाटायचं, हा सर्वसाधारण मुलगा आहे. एक मात्र होतं, मी अनेकदा असं का? तसं का? असे प्रश्न शिक्षकांना विचारायचो. बऱयाचवेळा शिक्षक रागवायचे. याची काय कटकट, असं म्हणायचे. पण मी मात्र एखाद्या गोष्टीविषयी समाधान होईपर्यंत पाठपुरावा करत राहायचो. एखाद्या गोष्टी मागचा कार्यकारण भाव शोधायची सवय मला शालेय वयापासून होती. कॉलेजला ती वाढली.’’

अजिंक्य सांगतो, “कॉलेजला मला कॉम्प्युटरमध्ये रस निर्माण व्हायला लागला. आपण काही तरी केलं पाहिजे, अशी इच्छा बळावत होती. कॉम्प्युटर इंजिनिअरिंगची नुसती डिग्री घेऊन उपयोग नाही, हे दिसत होतं. ही डिग्री घेतलेले अनेक विद्यार्थी सायबर कॅफेमध्ये काम करताना आम्हांला दिसायचे. दहा हजार रुपये पण पगार मिळत नाही, अशी अवस्था आहे. म्हणायला इंजिनिअर आणि सायबर कॅफेत काम व पैसाही नाही. असे अनेक मित्र मी पाहिले. ही डिग्री घेऊन नोकरी मिळत नसेल, पैसा मिळत नसेल, प्रतिष्ठा मिळत नसेल तर तिचा उपयोग काय? या परिस्थितीमुळे आमच्या कॉलेजला मी कॉम्प्युटर इंजिनिअरिंग करतोय, हे सांगायची आम्हांला लाज वाटायची. मेकॅनिकल, इलेक्ट्रॉनिक्स् या कोर्सना प्रतिष्ठा आहे. कारण कंपन्यांमध्ये मोठा पगार मिळतो. म्हणून त्या कोर्सची मुलं आमच्यापेक्षा ताठ मानेने वावरत. आम्हांला मात्र खाली मान घालून चालावं लागे. मलाही परिस्थिती खटकली. स्वभावाने मी एकलकोंडा आहे. आपण काहीतरी नवे शोधू या. नुसता वर्गातला अभ्यासक्रम शिकू या नको. याविषयी मनात चलबिचल सुरू होती. रुटीन अभ्यासक्रमात मला रसही वाटत नव्हता.’’

“पाठ्यपुस्तकातलं तीच तीच रटाळ माहिती आणि समिकरणं ऐकून, वाचून बोअर व्हायचो. त्यापासून दूर जात, कॉम्प्युटरशी सतत खेळायचो. सोशल मीडियातील अॅप्लिकेशन हाताळायचो. फेसबुक कसं बनवलं असेल? व्हॉट्अॅप कसं चालतं? ट्विटर कसं तयार केलं असेल? गुगलची कार्यपद्धती कशी चालते? इतरही छोटे मोठे सोशल मीडियातले अॅप्लिकेशन कसे तयार झाले असतील. ते कुणी केले? कसे केले? या प्रश्नांनी मला झपाटून टाकलं. रात्र रात्र जागायचो. प्रश्नांचा शोध घ्यायचो. रात्रंदिवस नेटवर सर्चिंग चालू होतं. नवनवी माहिती मिळवायचो.’’

एजेबुक नेमकं कसं आहे?

नवं काही शोधायचं, तयार करायचं या ध्यासाने पछाडलेल्या काळात अजिंक्यने एजेबुक तयार केलं. ते कसं केलं याची स्टोरीही मोठी भन्नाट आहे.

त्याविषयी अजिंक्य सांगतो, “आम्ही मित्र फेसबुक, व्हॉटस्अॅप वापरायचो. पण त्यात अनेक त्रुटी होत्या. त्याचा वापर करताना अनेकदा अडचणी येतात, हे जाणवायचं. मग त्या अडचणी दूर करण्यासाठी काय करता येईल याविषयी मित्रांमध्ये भन्नाट कल्पना लढवल्या जायच्या. कोण काय सांगे. तर एखाद्याची भलतीच, चमत्कारिक सूचना असे. विनोद चालायचे. असं करु या, तसं करा रे, अशा सूचनांचा पाऊस पडे. तारुण्य सुलभ कल्पनाच त्यात जास्त असत. व्यवहाराशी  त्याचा ताळमेळ नसे. पण मी ते एन्जॉय करायचो. मित्रांशी चर्चा संपल्यानंतर रात्रभर कॉम्प्युटरशी, लॅपटॉपशी खेळायचो. रात्रंदिवस अशा खेळण्यातून, विचार करण्यातून एजेबुकचा जन्म झाला. व्हॉटस्अॅपमध्ये फक्त 100 एमबी पर्यंत डाटा शेअरिंग करता येतो. ही अडचण असल्याने त्यावर मात करण्यासाठी एजेबुकमध्ये 2जीबीपर्यंत डाटा शेअरिंग होऊ शकेल अशी व्यवस्था मी केली. खेडेगावात इंटरनेट नसल्याने व्हॉटस्अॅप चालत नाही. मी एजेबुक अॅप्लिकेशनमध्ये इंटरनेट नसतानाही साडेतीन किलोमीटरच्या अंतरात मोबाईल डिव्हाईस कनेक्ट करून डाटा शेअरिंग करण्याची व्यवस्था केली. शिवाय व्हॉटस्अॅपमध्ये एकादा मेसेज फॉरवर्ड करताना तो प्रत्येकाला वेगळा फॉरवर्ड करावा लागतो. एजेबुकमध्ये मात्र सर्वांना एकदाच मेसेज फॉरवर्ड करण्याची सुविधा देण्यात आली आहे. शिवाय फेसबुक आणि व्हॉटस्अॅप ज्या सुविधा देतं त्या एकत्रितपणे एजेबुकमध्ये देण्यात आल्या आहेत. सोप्या भाषेत असंही म्हणता येईल की, व्हॉटस्अॅप आणि फेसबुक एकत्रित स्वरूपात वापरायला मिळणं म्हणजे एजेबुक होय. अशा प्रकारचा अॅप बनवणारा पहिला विद्यार्थी असल्याचा मला अभिमान वाटतो.’’

एजेबुकचे फायदे काय?

एजेबुकमध्ये इंटरनेट कनेक्शन शिवाय डाटा शेअरिंग करताना तीन किलोमीटरच्या अंतरात मोफत शेअरिंग करता येतं. याला फक्त दीड मिनिटांचा वेळ लागतो. त्याचबरोबर तीन किलोमीटर अंतरापर्यंत ऑडिओ आणि व्हिडिओ कॉल मोफत करता येणार आहेत. या अॅपच्या माध्यमातून फेसबुक सारख्याच फ्रेंड रिक्वेस्ट पाठवता येतील. या अॅपवर लॉगईन केल्यानंतर तीन ऑप्शन्स आपल्याला पाहायला मिळतील. त्यात फॅमिली मेंबर, कास्ट मेंबर आणि ऑल वर्ल्ड असे पर्याय उपलब्ध आहेत. म्हणजे मित्रांची संख्या वाढवता येईल. व्हॉटस्अॅपमध्ये मित्रांचा ग्रूप करताना संख्येची मर्यादा होती. शंभरच ग्रूप मेंबरर्स करता येतात. आता एजेबुकमध्ये 2500 पर्यंत ग्रूप मेंबर्स वाढवता येतील. याचा अर्थ असा की, जास्तीत जास्त डाटा शेअर करता येणं, जास्तीत जास्त लोकांचं नेटवर्पिंग करता येणं आणि तेही इंटरनेटची सोय नसलेल्या दुर्गम भागात, खेड्यापाड्यात ते करता येणं हे एजेबुकचं वैशिष्ट्य आहे. शिवाय हे अॅप युजर प्रेंडली आहे. अडाण्यातल्या अडाणी माणसालाही ते सहज वापरता येईल . कॉर्पोरेट कंपन्यांच्या कर्मचाऱयांपासून तर गावातल्या शेतकरी मजुरांपर्यंत सर्वांना हे अॅप आपलेसे वाटणारे आहे.

20 वर्षांचा मुलगा पगार घेणार 2 कोटी 30 लाख

हे अॅप अजिंक्यने कॉर्पोरेट कंपन्यांना दाखवले. विप्रो, इन्फोसिस, फेसबुक सारख्या कंपन्यांनीही त्याला आकर्षक ऑफर दिल्या. कारण या अॅपचा उपयोगच तेवढा बहुगुणी आहे. फेसबुकने त्याला 1 कोटी 67 लाखांची ऑफर दिली. नंतर अॅपलने त्याला वर्षाला      2 कोटी  30 लाख विविध सवलतींसह देउढ केले. अॅपलची ऑफर मोठी असल्यामुळे अजिंक्यने ती स्वीकारली. अॅपल ही अमेरिकेतली कंपनी असली तरीही अजिंक्यला अॅपलच्या पुण्यातल्या ऑफिसमधूनही काम करता येणार आहे. इथे राहून त्याला त्याचं अर्धवट शिक्षणही पूर्ण करता येईल. 2016 या वर्षात एजेबुक हे अॅप लोकांना वापरायला मिळेल.

अजिंक्यने यापूर्वी इन्फोसिस कंपनीसाठी एक लॅपटॉप सिक्युरिटी सॉफ्टवेअरही बनवलं होतं. त्यासाठी तो काही काळ आस्ट्रेलियात सिडनी येथे या कंपनीच्या एका प्रोजेक्टवर कामही करून परत आला आहे. या प्रोजेक्टवर काम करताना खेडेगावातल्या अजिंक्यला नवं जग पाहायला मिळालं. दृष्टी व्यापक झाली. या व्यापक दृष्टीतूनच त्याची पुढच्या यशाची पायाभरणी झाली होती. त्याविषयी अजिंक्य म्हणतो, “मी खेडेगावातल्या शाळेत शिकलो. इंग्रजी फारसं उत्तम येत नव्हतं. गणितातही मी फार हुशार विद्यार्थी कधीच नव्हतो. मला, रूटीन शालेय अभ्यासक्रमात फारसा रसही नव्हता. अभ्यासक्रमाचा आपल्याला कंटाळा येतोय. वर्गात बसण्यात आपल्याला फार आनंद वाटत नाही. हे मला तेव्हा कळायचं. शालेय वयात मला मित्रही फारसे नव्हते. एकटाच असायचो. शिक्षक मला फार जवळ करत नसत. त्यांचं लक्ष वर्गातल्या हुशार विद्यार्थ्यांकडे असे. त्यांच्यादृष्टीने माझ्यासारखे विद्यार्थी सामान्य असायचे. फक्त पास होणारी मुलं म्हणून आम्हांला बघीतलं जायचं. पण त्याही काळात मला सतत नवं काही शोधावंसं वाटत असे. त्याविषयी आईशी मी गप्पागोष्टी करी. लॅपटॉप सिक्युरिटी सॉफ्टवेअर कॉलेजात पहिल्या वर्षालाच बनवलं आणि आपण जी वाट शालेय वयात शोधत होतो, ती सापडल्याची जाणीव मला झाली. सिडनीमध्ये राहत असताना खूप आत्मविश्वास आला. शालेय वयात माझ्यात न्यूनगंड होता. आपण काय सामान्य विद्यार्थी. आपण शिकून पुढे काय करणार? हे न्यूनगंड ऑस्ट्रेलियात गळून पडले. आणि आपणही कुणीतरी आहोत, काही तरी करू शकतो, या आत्मविश्वासाने मी भारतात परत आलो. त्या आत्मविश्वासानेच मला एजेबुक शोधण्यास मदत केली.’’

वेगळा शाळकरी मुलगा

अजिंक्यचे वडील शिवाजी काशिनाथ लोहकरे हे कोळपेवाडी सहकारी साखर कारखान्याजवळ छोटसं चपलांचं दुकान चालवतात. मुलाच्या या यशाने त्यांच्या चेहऱयावर न सांगता येणारा आनंद ओसंडून वाहताना दिसतो. मुलाबद्दल सांगताना ते म्हणतात, “शालेय वयात अजिंक्य वेगळा होता. इतर मुलांपेक्षा लाजाळू होता. घरामध्ये त्याचं एकट्याचंच काहीतरी चाललेलं असायचं. पण तो एवढं मोठं यश मिळवील याची आम्हांला कल्पना नव्हती. त्याला कॉम्प्युटर इंजिनिअEिरगला घातला तेव्हा आमच्या जवळ लॅपटॉप घ्यायलाही पैसे नव्हते. त्यासाठी कशीतरी जमवाजमव करावी लागली. मी चर्मकार समाजात जन्माला आलो. खूप गरिबी बघीतली. पण माझ्या कुटुंबात परिस्थितीशी सामना केलाच पाहिजे अशी शिकवण आहे. मी स्वत सायकलवर हिंडून गावोगाव, परिसरात सायकलच्या सिटचे कव्हर विकण्याचा व्यवसाय केला. त्यातून मिळालेल्या पैशांवर आजचं छोटं दुकान उभं राहिलं. या संघर्षात माझी पत्नी मालन हिची सतत साथ लाभली. अजिंक्यला घडवण्यात तिचा मोठा वाटा आहे. अजिंक्यमध्ये वेगळं नवं काही करण्याची जी उर्मी आहे, ती त्याच्या आईपासून आली आहे असं मला वाटतं. आमच्या कष्टाचं अजिंक्यने चीज केलं. आता मला सर्वजण अजिंक्यचे वडील म्हणून ओळखतात. सन्मानाने वागवतात. कौतुक करतात. अजिंक्यचे महाराष्ट्रभर सत्कार झाले. खरोखर आमच्या कुटुंबाचे कष्ट कामी आले, याचे खूप समाधान आहे. अजिंक्यने असंच नवं काही करत राहावं. देशाच्या विकासात योगदान द्यावं. अशी आमची इच्छा आहे.’’

अजिंक्यचं कोळपेवाडीतलं घर अगदी साधं आहे. तीन खोल्या. त्यातलं एक स्वयंपाक घर. दुसरं सामान ठेवण्याची जागा आणि तिसरी खोली आलेल्या- गेलेल्यांच्या पाहुणचारासाठी. घरात गेल्यानंतर साधेपणा जाणवतो. गरिबीतून संघर्ष करीत पुढे आलेल्या कुटुंबाचा इतिहास त्यातून दिसतो.

आईच त्याची आयडॉल

अजिंक्यची आई त्याच्याविषयी भरभरून बोलते. अजिंक्यविषयी ती म्हणते, “तो लॅपटॉपवर काय खेळतोय हे आम्हांला समजायचं नाही. रात्रंदिवस सारखा काहीतरी करीत असायचा. कधी मी रात्री 2 वाजता उठून बघे तर त्याचं काहीतरी चाललेलं असायचं. जेवणाकडे लक्ष नाही. झोपेकडे लक्ष नाही. शिवाय त्याची प्रकृती नाजूक आहे. हवापाण्यात बदल झाला की ताबडतोब आजारी पडतो. जास्त ताणतणाव वाढला की तब्बेत बिघडते. मनानेही तो खूप हळवा आहे. आम्हांला त्याच्या एजेबुकमधलं काही समजत नाही. पेपरात, टिव्हीत बातम्या यायला लागल्या तेव्हा कळलं, काही तरी मोठं काम याने केलं आहे. आम्हांला त्याचा खूप अभिमान वाटतो.’’

अजिंक्यचे वडील म्हणाले तसं अजिंक्यने नवं काही करायचा गुण आईकडून घेतला. ते अगदी खरं आहे. अजिंक्यची आई कुटुंबाची आर्थिक परिस्थिती अडचणीत असतानाच्या ओढाताणीच्या काळात सायकलचे सीटकव्हर बनवायची. या कव्हरमध्ये विविध कलर, विविध कलाकुसरी यांची भर टाकून आकर्षक कव्हर बनवायची. तिने बनवलेली कव्हर्स लोकांना आवडत. विक्री जास्त होई. नफा मिळे. यांच्याकडे चांगले सीटकव्हर मिळतात, असा अजिंक्यच्या वडिलांचा परिसरामध्ये नावलौकिक होता. तो आईचा वारसा आज अजिंक्य एजेबुकच्या माध्यमातून पुढे चालवतोय असं म्हणता येईल.

जातिव्यव्स्थेचा कोलदांडा 

आपल्या देशात गावगाड्यामध्ये राहणाऱया अठरापगड जातींकडे विविध व्यवसायांचं कौशल्य (स्किल) आजही शाबूत आहे. या लोकांकडे स्किल होतं पण जाती व्यवस्थेमुळे माणसाच्या विकासाला म्हणजे कौशल्य दाखवायला, त्यात अधिक संशोधन करायला आणि त्यातून नवं काही निर्माण करायला वर्षांनुवर्षे कोलदांडा घालून ठेवला आहे. त्यामुळे चर्मकार चांगल्या चपला बनवायचं ज्ञान असूनही बाटासारखा उद्योगपती बनू शकत नाही. गवंड्याकडे हरहुन्नरी कला असून सुद्धा तो डीएस कुलकर्णींसारखा  मोठा बिल्डर बनू शकत नाही. लोहाराला लोखंडाचं सारं काही कळतं पण तो लक्ष्मी मित्तल बनू शकत नाही. ही यादी विविध जातींबद्दल वाढवता येईल. सांगायचा मुद्दा असा की, जातिव्यवस्थेने हात छाटले, ज्ञान छाटले आणि व्यक्तिमत्त्वाचा विकास रोखला. त्यामुळे खेड्यातून तंत्रज्ञान आणि संशोधन येऊ शकले नाही. जागतिकीकरणामुळे काही संधी मिळाल्या त्यात बहुजन समाजातून विविध जातीतली मुलं आता शिकायला लागली. जाती व्यवस्थेने घातलेला कोलदांडा ढिला होऊ पाहत आहे. नव्या संधी निर्माण होत आहेत. अशी नवी संधी अजिंक्यच्या वाट्याला आली आहे. या नव्या संधीचं सोनं करण्याची इच्छा असलेला अजिंक्य म्हणतो,‘मला महाराष्ट्राचे मुख्यमंत्री देवेंद्र फडणवीस यांना भेटून एजेबुक विषयी सांगायचे आहे. त्याचबरोबर राज्याच्या आणि देशाच्या आयटी क्षेत्रात मी योगदान देऊ इच्छितो. आयटी क्षेत्र आणि देशाच्या विकासासाठी माझ्याकडे काही कल्पना आहेत. मुख्यमंत्र्यांनी प्रोत्साहन दिले तर मला त्या राज्यात निश्चित राबवता येतील. राज्य सरकार आणि केंद्र सरकार आमच्या सारख्या नव्या कल्पना घेऊन काम करणाऱया तरुणांच्या मागे उभे राहील अशी मला खात्री आहे. आपल्या देशात परदेशी सॉफ्टवेअर आणि अॅप्लिकेशन वापरण्यापेक्षा देशातल्या तरुणांनी तयार केलेलं तंत्रज्ञान वापरण्यावर भर दिला पाहिजे. त्यासाठी सरकारने देशी संशोधकांना मदत करावी असं मी आवाहन करतो.’

अजिंक्यने बनवलेले एजेबुक हे अॅप  साधे सुधे नाही. मार्क झुकेरबर्ग याने फेसबुकची निर्मिती करून सोशल मीडियात जी क्रांती घडवली त्याच्या पुढची क्रांती अजिंक्यच्या एजेबुकने होऊ घातलीआहे. एवढं त्याचं महत्त्व आहे. या अर्थानं अजिंक्यला महाराष्ट्राचा मार्क झुकेरबर्ग असं म्हणता येईल.

...

(सौजन्य : लोकमुद्रा जानेवारी 2016)

राजा कांदळकर, संपादक, लोकमुद्रा

rajak2008@gmail.com